菌斑和牙结石是首要原因。

菌斑是牙齿表面的微生物群，是经过唾液加细菌不断沉积钙化的复杂生物膜，日常的刷牙和漱口水没法彻底清除。牙结石则是沉积在牙面上的矿化的菌斑，分为龈上结石和龈下结石。

除此之外，创伤性的咬合、食物长期塞牙、不良修复体等也可能会导致牙周炎的发生。

牙周炎若没有及时得到治疗，牙结石与牙菌斑就会越来越厚，导致牙龈萎缩，一步步影响到牙槽骨，使得牙槽骨吸收，牙根暴露出来，导致牙齿发生松动，甚至会因此导致牙齿脱落。

健康的牙龈和牙齿之间有不超过3mm的龈沟，日积月累牙结石和牙垢堆积在这里，为什么很多医生说洗牙是预防牙周炎的第一步？因为洗牙就是用超声洁治器去除牙龈边缘及龈沟里那些牙结石和牙菌斑。一般牙医会用牙周探针去探测，当出现牙龈肿胀、轻度牙周炎时，这个龈沟会超过3mm，形成假性牙周袋，如果这个时候洗牙把里面的牙菌斑牙结石洗掉，那牙龈就会恢复健康。

如果任由这些牙菌斑和结石长期侵蚀牙组织，炎症继续往牙齿根部发展，引起牙龈萎缩、牙槽骨持续吸收，最终的后果是牙齿开始松动甚至脱落，严重的往往是整口牙的集体松动，危害无穷。且牙槽骨的吸收是不可逆的，一旦等到牙齿松动了再去就医，患者所需要经历的痛苦和付出的财力将会大大增加。

而且有研究表明，牙周炎与心脑血管、消化道等全身疾病有关，它不仅关乎口腔健康，还有可能影响身体的其他疾病。

以往报道显示，牙周炎与细菌性心内膜炎、血栓、慢性阻塞性肺气肿的发生密切相关。牙周炎和慢性阻塞性肺气肿的症状可以相互影响，甚至加重；而治疗牙周炎对慢性阻塞性肺气肿症状的缓解也有一定帮助。

牙周炎的细菌可成为心血管系统细菌的来源，引发疾病。最新研究发现，一些病人脑血栓内部分细菌的基因与牙周细菌的基因一样。这提示，牙周的细菌可通过血液循环进入其他器官，进而在血管内以细菌为核心，慢慢形成血栓。